Hispaania kõrgliiga liider ja äsja koduse superkarika võitnud Barcelona tegi kavala tõmbe, laenates Saudi Araabiast Al Hilalist kogenud portugallasest äärekaitsja Joao Cancelo.

Tegu on lühiajalise laenuga, mille Barcelona sai paradoksaalsel moel teha vaid tänu sellele, et meeskond on hädas vigastustega. Nimelt ei luba palgalimiit neil praegu uusi mängijaid hankida, aga pikaajaliste traumade puhul kehtib meeskondadele eriklausel. Sestap läbiski Cancelo esmaspäeval Barcelonas arstliku kontrolli ja teisipäeval esitletakse teda ametlikult fännidele.

Barcelona keskkaitsja Andreas Christensen rebestas 20. detsembril treeningul põlvesidemeid ja jääb mitmeks kuuks väljaku kõrvale. Seetõttu tohib Barcelona kasutada 80% tema palgast, et registreerida tema asemele uus mängija. Seejuures joosti ajaga võidu, sest uus mängija tuleb üles anda 25 päeva pärast vigastust ning seega oli katalaanidel asendaja leidmiseks aega vaid kolmapäevani ehk 14. jaanuarini.

Valik langes 31-aastasele Cancelole, kes on Barcelonas varemgi mänginud - hooajal 2023-24 oli ta seal laenul Manchester Cityst. Kuigi Cancelo sai kõigi sarjade peale 42 mängus kirja neli väravat ja viis väravasöötu, otsustas Barcelona tema puhul väljaostuvõimalust mitte kasutada. Nii siirdus portugallane Cityst 2024. aasta augustis hoopis 25 miljoni euro eest Al Hilali ridadesse.

🚨💙❤️ BREAKING: João Cancelo to Barcelona, here we go! Deal in place on loan until June.

Exclusive story confirmed as Barça will pay €4m as loan coverage to Al Hilal, as revealed today.

Despite Inter having deal in place with Al Hilal, João only wanted Barcelona. 🇵🇹 pic.twitter.com/Sy3CRMeIvT — Fabrizio Romano (@FabrizioRomano) January 5, 2026

Varem ka Lissaboni Benfica, Valencia, Milano Interi ja Torino Juventuse särki kandnud Cancelo esindas Cityt kolme ja poole hooaja jooksul 154 mängus ja lõi nendes üheksa väravat, tulles ühtlasi kolm korda Inglismaa meistriks. Hooaja 2022-23 teise poole veetis ta aga laenul Müncheni Bayernis ja terve järgneva hooaja Barcelonas.

Seejuures õnnestus tal Bayerniga tulla ka Saksamaa meistriks, varasemast oli tal Benficaga kirjas Portugali ja Juventusega Itaalia meistritiitel. Kui praegu La Liga tabelit juhtiv Barcelona peaks hooaja lõpuni esikohast kinni hoidma, tuleks Cancelo juba viienda riigi meistriks. Portugali koondist on äärekaitsja praeguseks esindanud 64 korda ja löönud 12 koondiseväravat, 2019. aastal kuulus ta Rahvuste liiga võitjaks kroonitud meeskonda.

Al-Hilalis, keda juhendab Simone Inzaghi ning kelle ridadesse kuuluvad teiste hulgas Ruben Neves, Darwin Nunez, Yassine Bounou, Sergej Milinkovic-Savic, Theo Hernandez ja Kalidou Koulibaly, mängis Cancelo eelmisel hooajal kõigis sarjades 39 mängu. Liigatabelis lõpetati teisena, meistriks tulnud Al Ittihadist kaheksa punkti kaugusel. Sel hooajal on portugallasel aga kirjas vaid kuus mängu.

João Cancelo passes medical. ✅ pic.twitter.com/uq7yzzCbPJ — FC Barcelona (@FCBarcelona) January 12, 2026

Nii sobib üleminek kõigile osapooltele - Cancelo saab suvise MM-i eel võimaluse end koondise peatreenerile Roberto Martinezile tõestada, Al Hilal vabaneb mängijast, kes peatreeneri plaanidesse ei kuulu, Barcelonal tekib aga võimalus lappida kaitseliini, kus praeguse seisuga on neljale positsioonile vaid viis mängijat. Äsja naasis treeningutele küll Ronald Araujo, kes võttis novembris vaimse tervise huvides tippjalgpallist puhkuse, kuid pole selge, millal ta võiks mänguvormi jõuda.

Seega olnukski Hansi Flickil puhastest kaitsjatest kasutada vaid Jules Kounde, Eric Garcia, Pau Cubarsi, Gerard Martin ja Alejandro Balde. Suvel plaanitakse osta uus keskkaitsja, mis tähendab, et hooaja lõpuni kestev laen on klubi jaoks parim lahendus. Cancelo asetamine äärekaitsja rolli võimaldab Flickil kaitseliini mõlemal tiival mängijaid roteerida ja hädaolukorras kasutada Kounded ka keskkaitsjana.