Mullu Inglismaa kõrgliigas 15. kohal lõpetanud Manchester United on tänavu kõvem pähkel, mida pureda. 23 vooru järel on United Meistrite liigasse viival neljandal real.

Samas kõik pole 20-kordse Inglismaa meisterklubi jaoks sel hooajal roosiline olnud. Jaanuari alguses langetati raske otsus vallandada peatreener Ruben Amorim, kes oli ametis alates 2024 novembrist. Tol hetkel oli United tabelis kuues. Ajutise juhendaja Darren Fletcheri jaoks ostus laeva tüürimine raskeks ülesandeks ning hooaja lõpuni täidab peatreeneri kohuseid hoopis Michael Carrick.

Kahe mängu järel saab tõdeda, et Carrick on pannud Punased Kuradid tantsima, kui esmalt seljatati derbimängus 2:0 City ning hiljuti saadi võõrsil 3:2 jagu Arsenalist, kes on Premier League'i liider. Mis on Unitedis muutunud? Suvel hangitud esivaht Senne Lammens selgitas pärast Kahurimeeste alistamist, et mingeid suuri muutusi polegi toimunud.

"Kui täiesti aus olla, siis Carrick pole teinud mitte midagi erilist. Pigem oleme jäänud baasasjadele truuks. Jalgpall koosnebki ju nendest. Kui neid hästi ära teha, tuleb meie kvaliteet esile. Usun, et meil on mängijaid, kes suudavad oma kvaliteedi maksvusele panna," muljetas Lammens Inglismaa ajakirjanikele Emiratesi staadionil.

"Carrick tegi meile selgeks, mida ta meilt tahab ja ootab. Ma arvan, et mõned nendest asjadest ei tulnud Arsenali vastu välja, aga me kaitsesime hästi ja olime meeskonnana tugevad. Kui kõik 11 mängijat usuvad sama asja ja on nõus selle nimel võitlema, siis sellega on võimalik mänge võita," lausus Belgia väravavaht, kelle jaoks on võõrsilt nopitud triumfid eriti magusad.

Meistrite liigasse naasmisest unistavat Unitedit ootavad ees kaks kodumängu pealinlaste vastu: esmalt külastab neid Fulham, seejärel Tottenham. Samal ajal on olukord tabelitipus muutunud väga tihedaks, kui Arsenal edestab Cityt ja Aston Villat vaid nelja punktiga.