3 parimat: pingipoisist mängumuutjaks, Prahast staaripidurdajaks ja venna varjust kangelaseks (0)
EM-finaalturniiril on peetud küll juba kuus kaheksandikfinaalkohtumist, kuid esmalt võtame ette esimeses neljas madinas esile kerkinud mängumehed.
Tähed ei ole esitatud paremuse järjekorras. Nimekiri kaasab pigem mehi, kes ületavad ennast ja üllatavad vaatajaid, kelle jaoks on tegu võimaliku läbimurdega.
Täht #1: Kasper Dolberg (Taani)
23-aastase ründemängija alagrupiturniir möödus varumehe rolli täites, platsile sai ta esimest korda alles kolmandas kohtumises Venemaaga, kui talle usaldati viimane pooltund. Ilmselt ei oleks igapäevast jalgpalli Prantsusmaal Nice'i klubis palliv ründaja tõele näkku vaadates ka siis tegelikult platsile pääsenud, kuid mis ühele halb, see teisele hea - nimelt vigastas koondise raudvara Yussuf Poulsen tuharalihast ning peatreener Kasper Hjulmand usaldas väljakule just Dolbergi.
Kui kõnealuse pooltunni jooksul Dolberg millegi säravaga veel silma ei paistnud, siis kaheksandikfinaal Walesiga kujunes täielikult tema peoks. Kuna Poulsen on endiselt vigastatud, alustas noor ründaja taas põhirivistuses ning õigustas valikut täielikult - 48. minutiks juhtis Taani just tema väravatest 2:0 ja purustas Briti saarte meeskonna lõpuks koguni 4:0. Kas Taani koondises on varsti algamas Dolbergi-ajastu? Potentsiaali on igal juhul kõvasti.
Täht #2: Tomaš Holeš (Tšehhi)
Mees, kellest laiem avalikkus turniiri eel õieti midagi kuulnudki polnud. Kogu karjääri kodumaal pallinud ja hetkel Praha Slavia särki kandev 28-aastane keskväljamees tegi suure ja kuulsa Hollandiga seda, mis ise tahtis ja aitas oma ülihingestatud esitusega Tšehhi koondise veerandfinaali.
Kui Patrik Schick on senise turniiri jooksul endale juba kõvasti nime teinud, siis Tšehhi koondises on nüüd Holeši näol olemas ka teine mängumees, kes matše oma meeskonna kasuks kallutada suudab. Tema töövõime ja pingutus kogu kohtumise vältel olid imetlusväärsed - hingestatud võitluse krooniks sai just tema enda nimele kohtumise avavärava ja andis hiljem suurepärase eeltöö järel söödu Schicki 2:0 tabamusele. Ei juhtu just tihti, et kontrollivad poolkaitsjad mänge otsustavad, aga Holeši-sugune mees on selleks kahtlemata võimeline. Taani peab veerandfinaalvastast igal juhul kartma.
Täht #3: Thorgan Hazard (Belgia)
Tänaseks 28-aastane Thorgan on kogu karjääri veetnud suure venna varjus. Chelsea, Mönchengladbach ja Dortmund oleks iga jalgpalluri CV-s suurepärased ja aplausi väärt näitajad, kuid mis rõõmu sa sellest ikka tunned, kui vend on alati parem? Kui Thorgan Chelseas alles tuure kogus, tegi kaks aastat vanem Eden sealsamas juba mehetegusid. Kui Thorgan Dortmundis põhimeheks tõusis, oli Eden juba otsaga Real Madridis.
Kaheksandikfinaal Portugaliga tõi Thorgani aga (vähemalt natukeseks) venna varjust välja. Mängu eel vangutasid nii mõnedki tugitoolisportlased pead teemal, et kas äärepoolik peaks üldse algkoosseisu kuuluma, kuid noorem Hazard vaigistas nad ühe liigutusega. Thomas Meunier'lt karistusala joone taga palli saanuna kontrollis ta seda ühe puutega ning teisega lajatas juba Rui Patriciole püüdmatult tagumisse nurka, kerkides sellega 1:0 võidumängus belglaste kangelaseks.
