Eesti rahvuskoondises peamiselt paremkaitsjana tegutsenud Taijo Teniste sai esimest korda tuleristsed keskkaitses, peatreener Martin Reimi sõnul vajasime pärast sügisest ehmatust uusi alternatiive.

Kuigi just keskkaitsest on viimastel aastatel kujunenud Eesti trump, olime sügisel Rahvuste liigas ootamatult hädas, kui erinevatel põhjustel jäid korraga eemale nii Ragnar Klavan, Karol Mets kui Nikita Baranov ja valikus olid vaid Joonas Tamm ja Madis Vihmann. Nüüd on üheks alternatiiviks keskkaitses ka Teniste.

"Teadsime, et Taijo on tegelikult Norras Sogndalis sellist positsiooni mänginud, et see ei ole talle võõras. Tahtsime vähemalt ühes mängus anda proovida, et meil oleks valikmängudes see teadmine ja alternatiiv olemas, kui vajadus on," selgitas Reim. "Ta ütles ka ise, et natukene on vaja ümber harjuda. Ta on äärekaitsjana harjunud palju tõusma ja olema hästi aktiivne, nüüd tuleb ennast tagasi hoida."

172 sentimeetrit pika Teniste - võrdluseks on Itaalia koondise legend, 2006. aasta maailmameister ja Ballon d'Ori võitja Fabio Cannavaro vaid neli sentimeetrit pikem - enda sõnul oli siiski tegu ühe tema esimese tõsisema mänguga selles rollis, peatreeneri plaanidest kuulis ta alles päev enne mängu.

"Kas just päris nii saab öelda [et olen varem keskkaitses olnud] – see oli juba mõned aastad tagasi, aga paar treeningmängu olen mänginud tõesti sellel positsioonil. Aga kindlasti ei saa tõmmata paralleele koondise ja klubimängudega," selgitas Teniste. "Keskkaitses loeb väga palju kohavalik ja suhtlemine üksteisega liinis. Kui suhtlemine on paigas, on lihtsam mängida."

Kas tekkis ehk tahtmine keskkaitsesse jäädagi? "Ei, kindlasti mitte, kindlasti tunnen ennast paremkaitses hetkel paremini, meeldib rünnata," muigas Teniste, kuid ei välistanud, et võib kunagi kaugemas tulevikus ümber õppida - sarnase teekonna on Eesti koondises läbi käinud näiteks Enar Jääger.