Mis tunne võib olla ühel jalgpalluril, kes kaks ja pool aastat vigastuste tõttu jalgpalli mängida ei saa? Kahtlemata sant. Aga 21-aastane Alex Meinhard putsasid varna ei riputa.

Meinhard kõmmutas kõigest 18-aastasena Esiliigas Tartu Santose eest 22 väravat ja jäi sellega toona alla vaid legendaarsele Vitali Gussevile. Tulevik paistis helge, aga Eestis kõrgemale rühkimise asemel otsustas tartlane USA ülikooli siirdumise kasuks. Sõelale jäi Tulsa ülikool ja erialaks psühholoogia.

Esialgu pidi Meinhard ookeani taha lendama juba 2018. aasta suvel, aga kevadel vigastas ta ristatisidemeid. Viimaseks jäi märtsikuine kohtumine Flora U21 vastu. Kuna diagnoos hilines, siis tegi Meinhard katkise põlvega veel mitu nädalat trenni ja kuulus veel 22. aprilli kohtumises Santose pingile. See oli esimese vigastuse lugu.

Pool aastat hiljem jõudis Meinhard Tulsa ülikooli kohale ja sai meeskonnaga kaks nädalat trenni teha, kui ristatisidemed läksid katki teistki korda. Kolmas operatsioon toimus sel kevadel, kui tal puhastati põlvemeniskit. Nii polegi ta USA-s veel kirja saanud ühtegi minutit.

Küll aga tundus hetkeks tõenäoline, et Meinhard oleks võinud tänavu teha Premium liiga debüüdi. "Tammekaga treenisin ja kogusin vormi alates juuni algusest. Rääkisime Kaidoga (Tammeka peatreeneri Kaido Koppeliga - R. V.) asjad läbi ja korraks tekkis mõte, et äkki saan siin mängida. Oli aga kaks probleemi: esiteks avanes sel aastal üleminekuaken hiljem ja teiseks olen ametlikult Ameerika meeskonna nimekirjas ehk pidin ootama sealset infot," selgitas ta Soccernet.ee-le.

Meinhard jättis Tammekaga (ajutiselt) hüvasti eelmise nädala lõpus, kui lendas tagasi USA-sse. On aga endiselt võimalik, et ta ikkagi Tammekasse ära registreeritakse. "Praegu on küll osutid USA suunal - seal on minuga taasturavi poole pealt palju vaeva nähtud ja oodati pikisilmi, millal ma terveks saan. Kui aga koroonaviirusega seoses seal pool lompi asjad käest lähevad, siis ei ole välistatud, et mind võib veel ka Eestis mängimas näha," arvas ta.

Vaatamata faktile, et jalgpalli pole ta USA-s saanud mängida, on ta sealse kogemusega väga rahule jäänud. 

"Minu arvates võiksid noored mängijad, kes veel päris täpselt ei tea, mida tahavad spordi ja kooli osas ette võtta, endale teadvustada, et selline variant on olemas. Saab hariduse ning sealsed sporditingimused on Eesti mõistes ikka hullumeelselt head. Kõik on olemas. Päris palju Eesti korvpallureid on sinna läinud, ka jalgpallurid võiksid sellele mõelda," ütles ta.

Ameerikasse jõudnuna peab Meinhard esimesed kaks nädalat olema karantiinis, seejärel ootab ees hooajaeelne ettevalmistus ja uus hooaeg peaks esialgsete plaanide kohaselt algama augusti lõpus.