Põhja-Iirimaa EM-unistust pärssis võtmemängija loobumine (0)
Eesti alagrupikaaslane Põhja-Iirimaa sai paar nädalat enne EM-valiksarja jätkumist ebameeldiva uudise osaliseks.
Nimelt teatas koondise üks võtmemängijatest, Premier League'i uustulnuka Sheffield Unitedi 28-aastane poolkaitsja Oliver Norwood, et lõpetab üheksa aastat ning 57 mängu kestnud koondisekarjääri. Väravaid Norwood koondise eest ei löönud, kuid 2016. aasta EM-i alagrupimängus andis ta Ukraina vastu karistuslöögi, mille Gareth McAuley väravaks realiseeris, mis viis põhjaiirlased ajaloolise 2:0 võidu kursile.
Norwoodi viimased koondisemängud tulid eelmise aasta sügisel ning neli esimest EM-valikmängu - sealhulgas mõlemad kohtumised Eestiga - jättis suve eel ka vigastusega kimpus olnud Norwood vahele.
Põhja-Iirimaa peatreener Michael O'Neill usub, et Norwoodi otsus oli enneaegne: "Tal oli võimalus jätta maha imeline pärand ja jõuda 100 mänguni. Ta on olnud koondise nurgakivi viimased seitse aastat. Tean, et see polnud lihtne otsus, aga arvan, et otsus oli enneaegne."
Senise valikturniiri täiseduga läbinud Põhja-Iirimaa mängib sügisel kahel korral nii Hollandi kui Saksamaaga. Edasipääsuks on vaja mahtuda kahe parema sekka.
